本病是一種病因不明的,主要以直腸和結腸的淺表性、非特異性炎癥病變為主的消化道疾病,主要累及直腸和乙狀結腸,也可侵及到其他部分或全部結腸;病變嚴重者中,少數可出現10cm以內的“反流性回腸炎”,以侵犯粘膜及粘膜下層為多見,很少累及肌層部位。首先是粘膜淺層的彌漫性炎癥改變,廣泛性充血,繼之水腫、肥厚和脆性增加,多數膿瘍形成并融合后可產生淺小潰瘍,進而發展為大潰瘍,是本病的特點。晚期由于結腸組織增生,使腸壁變厚、變窄,腸管變短。